Qué vergüenza, Dan Rather

Difusión de información falsa de Dan Rather sobre Venezuela y el presidente Hugo Chávez

Por Eva Golinger

Desde que al presidente venezolano, Hugo Chávez, le diagnosticaron cáncer y le extirparan un tumor maligno de su región pélvica en junio pasado, ha circulado todo tipo de rumores, mentiras y especulaciones sobre su estado de salud. La mayor parte del despliegue exagerado ha venido de conocidos medios de comunicación antichavistas, tales como el Miami Herald y varios blogs en línea administrados por extremistas de derecha como el ex subsecretario de Estado de Bush, Roger Noriega, quien ha estado obsesionado con Chávez desde hace años. Todos citan fuentes anónimas que dicen que tienen "información privilegiada" sobre la salud del Mandatario venezolano.

No es de sorprender que esos medios de comunicación, conocidos por sus distorsiones de la realidad de Venezuela durante diez años, publiquen falsedades e historias morbosas sobre el presidente Chávez. Pero que un veterano periodista de investigación serio como Dan Rather, caiga en la narración de historias necrofílicas sobre el Presidente venezolano es verdaderamente decepcionante.

Rather, quien ahora dirige su propio show (Dan Rather Reports) en HDNet, publicó una información el miércoles 30 de mayo que afirmaba que la salud del presidente Chávez está "grave" y ha "entrado en la etapa terminal". Rather también afirma que su fuente anónima de "alto nivel", que según él es cercana al Presidente de Venezuela, le dijo que Chávez no va a vivir "más que un par de meses como máximo".

En la breve información que difundió, y a la que califica de “exclusiva”, Rather también participa con su lenguaje sesgado llamando "dictador" al presidente democráticamente electo de Venezuela.

¿Qué impulsó a Dan Rather a escribir esta diatriba? ¿Por qué iba a engrosar las filas de Roger Noriega, de la desgracia del The Miami Herald y de un montón de pseudo-periodistas que se babean con sus sueños húmedos morbosos sobre el “decadente” estado de salud del presidente Chávez?

Lo evidente es que Rather se apresuró en apretar el gatillo para "disparar" su historia "exclusiva". Justo el día antes, el presidente Chávez encabezó un Consejo de Ministros transmitido en directo por televisión y que duró más de cuatro horas. El Jefe de Estado venezolano apareció lleno de energía, optimismo y se centró en sus funciones, e incluso cantó un par de canciones como es la costumbre del ecléctico y carismático Chávez. Reafirmó su candidatura para las elecciones presidenciales del 7 octubre. (¡Sí, Venezuela es una democracia!) Eso dista mucho de estar en su "lecho de muerte", como Rather implica.

El presidente Chávez sí tiene cáncer. Fue el primero en informar sobre su estado de salud, y ha sido abierto sobre su tratamiento y recuperación desde su primera operación en junio pasado para extirpar el tumor inicial. Chávez luego se sometió a cinco sesiones de quimioterapia, cuatro de las cuales fueron realizadas en Cuba. Estaba recuperándose bien e incluso fue el anfitrión de una cumbre histórica importante en Caracas en diciembre pasado para inaugurar la recién creada Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), en la que las 33 naciones de la región están representadas.

Pero a principios de febrero, Chávez anunció que un segundo tumor, más pequeño, se había detectado en la misma área en su región pélvica, y tuvo que ser extirpado. De nuevo volvió a Cuba para la cirugía, y posteriormente recibió varias sesiones de radioterapia. Según Chávez, no había metástasis, y ninguno de sus órganos resultó afectado. El 11 de mayo, regresó a Venezuela después de completar el tratamiento y expresó su optimismo por su recuperación: "Ya en el avión... Rumbo a la Patria venezolana. Con más optimismo que nunca! Viviremos y venceremos!", dijo Chávez ese día en un mensaje en Twitter.

Desde entonces, el Presidente venezolano ha participado en varias reuniones televisadas y llamado a varios programas de noticias para discutir sus políticas y proporcionar información actualizada sobre su estado de salud. Ha admitido que ya no puede ser el "caballo de trabajo" que era antes, y que ahora debe limitarse a una jornada de 8 horas, asegurándose de mantener su dieta y dormir bajo control. Pero antes de su problema de salud, Chávez era un súperpresidente, que aparecía en la televisión en actos públicos durante horas - a veces hasta ocho horas - y participaba en tres o cuatro actividades diarias, a menudo en diferentes partes del país. Apenas dormía y bebía cantidades excesivas de café negro con azúcar. Trabajaba hasta la madrugada escuchando todas las voces y atendiendo todas las solicitudes. Su nivel de energía era extremo, como era su ansiedad y compromiso de continuar la reconstrucción de Venezuela, y asegurar que sus políticas redujeran la pobreza y atendieran a los más necesitados.

Ahora, Chávez es candidato presidencial para un tercer periodo, y su ritmo ya no es extremo, pero sin duda está a la par o por encima de sus homólogos. Incluso durante su tratamiento de cáncer, el presidente Chávez estuvo a la altura de sus funciones, informando al público a través de la televisión y de Twitter acerca de las cuestiones presupuestarias y de los nuevos proyectos en marcha. Nunca dejó caer la pelota, a pesar de la gravedad de su situación.

Chávez tiene cáncer, y está combatiéndolo duro, con la misma fuerza que ha utilizado para impulsar su nación hacia adelante, y a menudo contra los obstáculos más difíciles. Pero el presidente Chávez no está "fuera del juego", como Dan Rather implica con morbosidad. Las encuestas lo muestran con ventaja de dos dígitos sobre el candidato presidencial de la oposición, Henrique Capriles Radonski, un neoconservador conocido por su papel violento en el golpe de estado contra Chávez en abril de 2002. La mayoría de los venezolanos conocemos - y amamos - al presidente Chávez por su inmensa humanidad y su apasionado compromiso con el mejoramiento de sus vidas. Y van a votar por él otra vez.

Dan Rather, siempre ha insistido en la necesidad de tener "valor" a la hora de reportar, sin embargo, demuestra cobardía y ambición descuidada apresurándose a publicar información no confirmada sobre la salud del presidente Chávez, y revendiendo epítetos difamatorios para describir al Jefe de Estado venezolano. También demuestra una completa falta de respeto a la humanidad del presidente Chávez perpetuando rumores terribles sobre su mortalidad. El señor Rather parece haber olvidado su ética y principios periodísticos, y ha elegido - por lo menos en este caso - ser un peón del periodismo amarillista.

Shame on You, Dan Rather: Rather’s False Reporting on Venezuela & President Hugo Chavez

By Eva Golinger 

Since Venezuelan President Hugo Chavez was diagnosed with cancer and a malignant tumor was removed from his pelvic region last June, all kinds of rumors, lies and speculations have circulated about his health. Most of the hype has come from known anti-Chavez media, such as the Miami Herald and several online blogs run by right-wing extremists like Bush’s former Assistant Secretary of State Roger Noriega, who’s been obsessed with Chavez for years. All cite unnamed sources who claim they have “insider information” about the Venezuelan head of state’s health. It’s been unsurprising that those media outlets, known for their decade-long distortions of Venezuela’s reality, would publish such falsities and morbid tales about President Chavez. But that a serious, veteran, investigative journalist, such as Dan Rather, would indulge in the necrophiliac story-telling about the Venezuelan President is truly disappointing. 

 Rather, who now runs his own show on HDNet, Dan Rather Reports, posted a report on Wednesday, May 30, claiming President Chavez’s health is “dire” and has “entered the end stage”. Rather also claims his unnamed “high-level” source, who he alleges is close to the Venezuelan President, told him Chavez won’t live “more than a couple of months at most”. In his brief report, which he calls an “exclusive”, Rather also bids in with his own biased language, calling the democratically-elected Venezuelan President a “dictator”. 

What prompted Dan Rather to write such diatribe? Why would he join the ranks of Roger Noriega, the wretched Miami Herald and a slew of pseudo-journalists drooling over their morbid wet dreams of President Chavez’s failing health? 

What is apparent is that Rather was quick to the gun to “break” his “exclusive” story. Just the day before, President Chavez hosted a cabinet meeting broadcast live on television that lasted more than four hours. The Venezuelan head of state appeared energized, optimistic and focused on his duties, and even sang a few heartfelt songs, as is custom for the eclectic and charismatic Chavez. He reaffirmed his candidacy for the October 7th presidential elections. (Yes, Venezuela is a democracy!) That’s a far cry from being on his “death bed”, as Rather implies. 

President Chavez does have cancer. He’s been the first to inform on his health, and has been open about his treatment and recovery since his first operation last June to remove the initial tumor. Chavez then underwent five sessions of chemotherapy - four of which were done in Cuba. He was recuperating well and even played host to a major historical summit in Caracas last December to inaugurate the newly-formed Community of Latin American and Caribbean States (CELAC), in which all 33 nations in the region are represented. 

But in early February, Chavez announced that a second, smaller tumor had been detected in the same area in his pelvic region, and had to be removed. He again returned to Cuba for surgery, and subsequently received several rounds of radiation therapy. According to Chavez, there was no metastasis, nor were any of his organs affected. On May 11, he returned to Venezuela after completing the treatment and expressed his optimism for recovery. "I'm on the plane... Heading for the Venezuelan fatherland. With more optimism than ever! We will live and we will conquer!" Chavez said that day in a message on Twitter. 

Since then, the Venezuelan President has participated in several televised meetings and called in to different news programs to discuss his policies and provide updates on his health. He has admitted he can no longer be the “work horse” he was before, and now must limit himself to an 8-hour workday, ensuring he keeps his diet and sleep in check. But previous to his health scare, Chavez was a super-President, appearing on television in public events for hours - sometimes even eight hours - and participating in three to four activities daily, often in different parts of the country. He barely slept and drank excessive amounts of black, sugary coffee. He worked until the wee hours of the morning and listened to every voice, attended every request. His level of energy was extreme, as was his anxiety and commitment to continue rebuilding Venezuela and ensuring his policies reduced poverty and provided for the most needy. 

Now, as Chavez runs for his third full term, his pace is no longer extreme, but it’s certainly on par or above his counterparts. Even throughout his cancer treatments, President Chavez was on top of his duties, informing the public via television and Twitter about budgetary issues and new projects underway. He never dropped the ball, despite the severity of his situation. 

Chavez has cancer, and he is fighting it hard, with the same strength he has used to propell his nation forward, often against the toughest obstacles. But President Chavez is not “out of the game”, as Dan Rather morbidly implies. Polls show him with double-digit leads over the opposition presidential candidate, Henrique Capriles Radonski, a neoconservative known for his violent role in the April 2002 coup d’etat against Chavez. A majority of Venezuelans know - and love - President Chavez for his immense humanity and his passionate commitment to improving their lives. And they will vote for him again. 

Dan Rather has always emphasized the necessity of “courage” in reporting, yet he shows cowardice and sloppy ambition by racing to publish unconfirmed reports on President Chavez’s health, and by touting slanderous epithets to describe the Venezuelan head of state. He also shows a complete lack of respect for President Chavez’s humanity by perpetuating gruesome rumors about his mortality. Mr. Rather appears to have left his journalist ethics and principles behind, and has chosen - at least in this case - to be a pawn of yellow journalism.